Intro
Konceptuelt så dækker udtrykket Blue Zones over geografiske områder, hvor man ser en uforholdsmæssig høj forekomst af meget gamle individer, oftest med cutoff aldre på 80 eller 100 år. De oprindeligt normalt anerkendte blue zones er: Sardinien (Italien), Okinawa (Japan), Nicoya (Costa Rica), Ikaria (Grækenland) og Martinique (Frankrig). Sidenhen er det blevet foreslået at tilføje byen Loma Linde i californien til listen.
Interessen i Blue Zones har naturligvis fokuseret på hvilken adfærd, der tillader folk at blive gamle og man har forsøgt at finde fællestræk mellem de her Blue Zones. Og de fællestræk man typisk bringer frem er:
- Naturlig fysisk aktivitet (man går og cykler som transport og har moderat aktive fysiske erhverv)
- Spis fornuftigt og med respekt for planeten (overvejendende plantebaseret)
- Lavt stressniveau og rigelig med søvn
- Stærk tilknytning til familie og lokalsamfund
- Mening i hverdagen
Hvilket i øvrigt er i overensstemmelse med hvad man finder i resten af verden i befokningsstudier hvor man undersøger adfærdsmarkørers sammenhæng med dødelighed og sygelighed. Så egentlig ikke noget nyt dér.
Hvor stammer “Blue zones” begrebet fra?
Brugen af navnet “Blue Zones” startede tilbage i slutningen af 90’erne i den videnskabelige litteratur, i flere af artiklerne fra AKEA studiet, hvor man undersøgte antallet af særligt langlivede på Sardinien i Italien [1, 2]. En stribe andre studier viste lignende klynger af særligt gamle individer i forskellige områder rundt omkring i verden og i 2005 sprang journalisten og eventyreren Dan Buettner ind i det og forfattede fra 2008 og frem 10 bøger om the Blue Zones, ligesom at han producerede den Emmy-vindende TV-serie ”Live to 100: Secrets of the Blue Zones (2023)”, baseret på hans egen bog af samme navn. Han har også kastet sig ind i store interventionsforsøg, hvor man har forsøgt at rulle den blue zone-definerede sundhedsadfærd ud, primært i form af at spise grovere, mere plantebaseret og mere hjemmelavet og tilføje mere fysisk aktivitet i form af gang.
Dan Buettner har med andre ord kommerciliseret begrebet knaldhårdt og gjort det til sin levevej at udbrede kendskabet til Blue Zones, hvad han har gjort med stor dygtighed.
…men, der kommer et “men”…
Tidligere i 2024 blev Ig Nobelprisen givet til Saul Newman fra University College London (UCL) for hans arbejde med Blue Zones og hans ret så overraskende resultater. Ig nobel prisen er en slags uofficiel Nobelpris givet til underlig, opfindsom eller overraskende forskning.
Saul Newman har over 3 artikler, (der godt nok kun er udgivet som preprint), fremlagt et overbevisende argument for at enten skal de påståede forekomster af supergamle i blue zone områder tages med meget, meget store forbehold eller også er de decideret forkerte [3–5].
Hans argumenter er mangfoldige:
- Blue Zone områderne er karakteriseret ved at have lavere indkomst, kortere uddannelse, flere der ikke kan læse, højere alkoholindtag, mere rygning og mere overvægt end resten af deres respektive lande. Det er utroligt sært at disse markører skulle disponere for at leve længere.
- Blue Zones områderne er også karakteriseret ved højere kriminalitet, en markører også normalt disponerer for lavere livslængde
- Blue Zones områderne har historisk dårligere dokumentation ifm fødselscertifikater
- Han fremfører desuden at alle disse markører ser ud til at fungere som markører for lang livslængde i andre regioner i de samme lande.
- Han fremfører at fejl i aldersregistrering akkumuleres i højere aldre og at der er betragtelige incentiver til at fastholde en forkert registreret alder, særligt i forbindelse med pensionssvindel.
- Han fremfører endvidere at tidligere befolkningsopgørelser har vist at der blev hævet pension for 30000 døde italienere, at 42% af hundredårige fra Costa Rica blev fundet at være registreringsfejl, 230,000 hundredårige japanere enten ikke fandtes eller allerede var døde, en fejlrate på 82%. Tilsvarende fandt man en fejlrate på 72% for græske hundredåringe.
, og sådan kunne man blive ved. Jeg synes at han fremfører et stærkt argument for at der er noget andet på spil end at der findes de har magiske lunde og bjerge, hvor folk lever i fryd og samhørighed og bliver 120 ved at leve simple, mådeholdne liv.
Og hvis man skal fluekneppe det lidt mere så kan man gå tilbage i de oprindelige studier, hvor man har forsøgt at kortlægge Blue Zones adfærden og kigge på hvordan man har dokumenteret den og så ser man at der er tale om selvrapporterede data eller kvalitative data tolket af forskerne, der formentlig allerede bevidst eller ubevidst var solgt på ideen om at man her havde de her Blue Zones.
Det er værd at bemærke at Saul Newmans arbejde ikke har inkluderet Loma Linde, der er kommet noget senere til listen af blue zones. Der er flere andre grunde til at tro på at fænomenet er mere ægte for Loma Linde.
Hvad betyder det så for den tidligere identificerede sundhedsadfærd?
Her er the kicker: Det betyder faktisk ikke noget. Der findes masser af litteratur fra andre steder end Blue Zones, der dokumenterer at det er godt at leve et liv uden stress, med mange planter i maden, rekreationel fysisk aktivitet og stærke sociale forbindelser og et liv der føles meningsfuldt. Det udgør bare ikke en helt lige så magisk pille som fortællingen om the Blue Zones ellers får det til at lyde som om.
Referencer
1. Deiana L, Ferrucci L, Pes GM, et al. AKEntAnnos. The Sardinia study of extreme longevity. Aging (Milano). 1999 June;113:142–9. PMID: 10476308.
2. Poulain M, Pes GM, Grasland C, et al. Identification of a geographic area characterized by extreme longevity in the Sardinia island: the AKEA study. Exp Gerontol. 2004 September;399:1423–9. PMID: 15489066.
3. Newman SJ. The global pattern of centenarians highlights deep problems in demography. medRxiv. 2024 September 6.
4. Newman SJ. Supercentenarians and the oldest-old are concentrated into regions with no birth certificates and short lifespans. bioRxiv. 2019 July 16:704080.
5. Newman SJ. Supercentenarian and remarkable age records exhibit patterns indicative of clerical errors and pension fraud. bioRxiv. 2019 July 16:704080.